De Atacama woestijn is een hele bijzondere en gave plek. Het lijkt net alsof je op een andere planeet bent. De woestijn is 970 kilometer lang en het allerdroogste gebied ter wereld. In de woestijn valt minder dan 5 millimeter neerslag per jaar. In de woestijn vind je de meest indrukwekkende landschappen, van zoutvlaktes en warmwaterbronnen tot enorme zandduinen. De Atacama woestijn is een bijzondere en unieke plek die je zeker niet mag missen op je reis door Chili!

Wij hebben een roadtrip van 3 dagen door de prachtige Atacama woestijn gemaakt. We hebben een geweldige tijd gehad en genoten van de bijzondere en unieke landschappen. Wij sliepen elke nacht in San Pedro de Atacama en gingen vanuit daar naar de bezienswaardigheden toe.

We begonnen de roadtrip met bezienswaardigheden die bij elkaar in de buurt liggen. Op Google Maps staat dat het vanaf San Pedro de Atacama 2 uur rijden is naar Mirador Laguna Tuyajto, de eerste bezienswaardigheid. Wij hebben er steeds langer over gereden dan wat er op Google Maps stond. Wij hebben er ongeveer 3.5 uur over gereden, ook omdat we onderweg een paar keer gestopt zijn om vicuña’s te spotten. De mirador is het verste punt en de andere bezienswaardigheden van deze dag zijn weer richting San Pedro de Atacama.

Laguna Tuyajto is een indrukwekkend zoutmeer op 4000 meter hoogte met uitzicht op de bergen. Vanaf de mirador heb je uitzicht op het meer, maar je kunt er ook een stukje naartoe lopen, zodat je het meer nog beter kunt bekijken. De mirador is gratis en je zult er maar weinig andere mensen zien.

Na Mirador Laguna Tuyajto rijd je ongeveer 15 minuten terug naar Piedras Rojas. Piedras Rojas wordt ook wel Aguas Calientes genoemd. Hier kun je prachtig vulkanisch rood gesteente bewonderen dat is ontstaan door de vulkanische activiteit in het gebied. De rode kleur zorgt voor een mooi contrast met het witte zout en de helderblauwe lucht. Er is een wandelroute uitgestippeld die je kunt volgen om vanaf verschillende uitzichtpunten de omgeving te bewonderen.

Vanaf Piedras Rojas is het zeker een 1 uur rijden naar Lagunas Miscant y Miñiques. Ook rijd je deels over een onverharde weg, wat prima te doen is als je rustig rijdt. Lagunas Miscanty y Miñiques zijn twee prachtige turquoise meren vlakbij de vulkanen Miscanti en Miñiques. De meren zijn ontstaan door het smeltwater van de omliggende bergen. Je kunt op verschillende plekken bij de meren de auto parkeren en even rondlopen om het uitzicht te bekijken.

Vanaf Lagunas Miscanti y Miñiques is het ruim 1.5 uur rijden naar Laguna Chaxa. Dit is zeker de moeite waard, want het is een adembenemende plek. Laguna Chaxa is een zoutmeer midden in de woestijn. Om het meer heen vind je witte zoutgesteentes die glinsteren in de felle zon. In het water van Laguna Chaxa kun je goed flamingo’s spotten, wat de plek extra bijzonder maakt. Er is een wandelroute uitgestippeld, zodat je alles goed kunt bekijken. Vanaf hier rijd je in ongeveer 2 uur terug naar San Pedro de Atacama.

Deze dag zijn we de andere kant op gegaan en zijn we richting het noorden van San Pedro de Atacama gaan rijden. De Geysers del Tatio ligt volgens Google Maps op 1.5 uur rijden vanaf San Pedro de Atacama. Wij hebben er twee keer zo lang over gedaan, omdat we onderweg ook een paar keer gestopt zijn om van de prachtige uitzichten te genieten. Ook rijd je een groot stuk over een onverharde weg en dat zorgt ervoor dat je een stuk langzamer rijdt. Het is te doen om hier met een auto overheen te gaan, maar het is wel een hoop gehobbel. Het is leuk om op de heen- of terugweg een stop te maken in Machuca. Dit is een klein woestijndorpje waar je langsrijdt als je de Geysers gaat bezoeken.

De meeste tours gaan vroeg weg om op tijd bij de geisers te zijn, omdat de geisers dan het meest actief zijn. Het nadeel hiervan is dat er veel mensen tegelijk bij de geisers zijn. Wij waren er rond 11 uur en hadden de geisers nagenoeg voor onszelf, wat een extra afgelegen gevoel gaf. Ook waren ze bij ons nog redelijk actief. De geisers liggen op een hoogte van 4200 meter, waardoor je best wat last kunt krijgen van hoogteziekte. Je kunt met de auto naar de geisers toe rijden en vervolgens parkeren op verschillende parkeerplaatsen. Vanaf de parkeerplaats kun je naar de geisers toe lopen. Bij de geisers liggen ook hot springs, waar je in kunt zwemmen.  Wij vonden het een hele indrukwekkende plek.

Na de geisers wilden we graag naar Lagunas Escondidas de Baltinache. Deze zeven helderblauwe meren zijn heel zout. Het eerste en laatste zoutmeer mag je in en zo kun je al drijvend van de omgeving genieten. Helaas kwamen wij er bij de geisers achter dat onze autoband lek was, waardoor we deze eerst moesten vervangen. Het zou nog ongeveer 3 uur rijden zijn naar Lagunas Escondidas de Baltinache, maar helaas waren wij te veel tijd kwijtgeraakt. Wij besloten daarom om terug te rijden naar San Pedro de Atacama en hier Valle de Marte te bezoeken.

Vanaf San Pedro de Atacama is het ongeveer 10 minuten rijden naar Valle de Marte. Valle de Marte, ook wel Mars Valley en Death Valley genoemd, heeft een indrukwekkend landschap dat aan de planeet Mars doet denken. Water en wind hebben ervoor gezorgd dat rotsen zijn uitgesleten in indrukwekkende formaties. Bij de ingang krijg je instructies en wordt uitleg gegeven over verschillende routes die je kunt wandelen.

Op deze dag vlogen wij aan het eind van de middag terug naar Santiago. Wij besloten daarom om op deze dag Valle de la Luna te bezoeken, omdat het maar op 10 minuten van San Pedro de Atacama ligt. Ook kun je vanaf hier makkelijk doorrijden naar het vliegveld.

Valle de la Luna betekent vallei van de maan en het landschap doet denken aan een maanlandschap. In de vallei vind je van alles: van rotsformaties en zandduinen tot aan zoutformaties. Bij de ingang van de vallei krijg je instructies en een kaart. Vervolgens kun je naar binnen rijden met de auto. Je kunt de auto bij de bezienswaardigheden op een parkeerplaats zetten en dan lopend verder gaan. Er zijn ook verschillende routes die je kunt wandelen. Een bezoek aan Valle de la Luna duurt ongeveer 3 uur. Dit was wederom een hele gave plek en een mooie afsluiter van onze roadtrip door de Atacama woestijn.

Tip: Na je bezoek aan Valle de la Luna kun je met je ticket ook nog de Piedra del Coyote bezoeken. Dit is een mooi uitzichtpunt aan de weg naar Calama. 

Er zijn nog veel andere highlights in de omgeving van San Pedro de Atacama. Wanneer je maar een paar dagen de tijd hebt, betekent het dat je keuzes moet maken en dat je helaas niet alles kunt zien. Andere bezienswaardigheden zijn: Lagunas Escondidas de Baltinache, Monjes de la Pacana, Puritama, Valle del Arcoiris, Laguna Tebinquinche, Laguna Cejar, Volcán Láscar, Salar de Tara, Pukará de Quitor en Valle de Jere. Ook is de Atacama woestijn dé plek om naar sterren te kijken. Je kunt er zelf al behoorlijk wat zien, maar wanneer je er nog meer wilt zien, kun je het beste een sterrenkijktocht doen.