Midden in de koffieregio, precies tussen de steden Pereira en Armenia, ligt het dorpje Salento. De meeste reizigers die de Valle de Cocora bezoeken, kiezen Salento als uitvalsbasis. Het plaatsje staat vol met kleurrijke gebouwen, leuke hotels en hostels en er is genoeg gezelligheid te vinden. Bewonder de hoogste palmbomen ter wereld, proef de lokale koffie en geniet van de prachtige omgeving. We nemen je mee naar een van de leukste plekken in Colombia.

Salento is een heerlijke plaats om te verblijven na de drukte van Bogota of Medellín. We raden aan hier zeker twee of drie dagen te verblijven want er is genoeg te doen in de omgeving.

De Valle de Cocora, of Cocoravallei in het Nederlands, is een van de bekendste hotspots van Colombia. De vallei staat vol met waxpalmen, de nationale boom van Colombia. Waxpalmen zijn de grootste palmen ter wereld en kunnen wel 60 meter hoog worden. In het gebied kun je een trail lopen, waar je ongeveer 5 uur over doet en uiteindelijk uitkomt bij de Valle de Cocora. Je kunt er ook voor kiezen om direct naar de vallei te gaan en een aantal uitzichtpunten te bezoeken zonder de hele trail te lopen.

Hoe kom je er?
Vanuit Salento rijden er jeeps naar de Valle de Cocora. Deze jeeps worden Willy’s genoemd en vertrekken vanaf het centrale plein, Plaza de Bolivar, naar bezienswaardigheden in de regio. Je kunt gewoon naar het plein lopen en bij het loket een ticket kopen. De jeeps vertrekken zodra ze vol zitten en doordat er veel toeristen naar de Valle de Cocora reizen, hoef je nooit lang te wachten. Wij raden aan om lekker vroeg naar de vallei te gaan. Zo heb je genoeg tijd om te hiken en het gebied te verkennen. Ook is het in de middag vaak bewolkt en valt er regelmatig regen in de Cocoravallei. In de ochtend heb je de meeste kans op een heldere blauwe lucht.

Salento heeft een heel gezellig centrum, met veel kleurrijke huisjes. De hoofdstraat ‘Calle Real’ is het kloppende hart van het stadje en ademt cultuur en sfeer. Je vindt hier leuke winkeltjes met souvenirs en kleding, maar ook genoeg plekken om te genieten van lokale koffie en Colombiaanse gerechten. Vooral ‘trucha' (forel) is bekend in Salento en een aanrader om te proberen als je van vis houdt. Op het centrale plein, Plaza de Bolivar, is er in het weekend een gezellige markt en ook doordeweeks is er vaak genoeg te beleven. Zo spelen er regelmatig kinderen een potje voetbal, treden er straatmuzikanten op en zijn er leuke cafeetjes en restaurantjes aan het plein.

Tijdens je verblijf in Salento is er, naast de Valle de Cocora, nog iets wat je niet kan missen: het bezoeken van een koffie farm in de omgeving. Bijna iedere koffieboerderij in de omgeving biedt wel een tour aan en vanaf het centrale plein in Salento rijden er Willy jeeps naar de verschillende boerderijen. De farms verschillen in grootte, maar de tours zijn overal redelijk gelijk. Zo leer je over het proces van plant tot het kopje koffie, mag je vaak zelf wat koffiebonen plukken en ga je natuurlijk een kopje koffie proeven.

Een van de bekendste farms is Finca El Ocaso. Via GetYourGuide kun je gemakkelijk een tour boeken en wordt je bij je hotel of hostel opgehaald.

Aan het eind van de Calle Real vind je het uitzichtpunt Mirador Alto de la Cruz. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht over Salento. Tijdens de zonsondergang heb je hier het mooiste uitzicht en is het ook gezellig druk bij het uitzichtpunt. Net hiernaast ligt ook nog Mirador de Salento. Vanaf hier kijk je de andere kant op en heb je uitzicht over de bergen.

Een hele vette ervaring is het downhill mountainbiken door een vallei die stiekem nog mooier is dan de Valle de Cocora. Tijdens deze mountainbike tour bezoek je een vallei die je anders niet kunt bezoeken. Het is namelijk privégebied en dus heb je de vallei helemaal voor jezelf. De tour begint om 07.30 en voor je op de fiets springt, wandel je door de vallei en ga je picknicken. De mountainbike route zelf is niet zwaar. Je fietst namelijk alleen maar naar beneden. Je gaat natuurlijk wel snel en zeker als het heeft geregend, kun je flink vies worden. Echt een unieke ervaring als je een beetje van actie houdt. De tour kost ongeveer 50 euro en duurt 5 uur.

Salento is een hele leuke plek om paard te rijden. Paarden zijn hier nog steeds een veelgebruikt vervoermiddel en je ziet in de omgeving regelmatig locals op paarden voorbijkomen. Er zijn veel mogelijkheden om per paard tours te doen langs watervallen, naar koffieboerderijen, of zelfs door de Valle de Cocora.

Tejo is de lokale sport van Colombia en locals spelen dit graag onder het genot van een biertje. Of veel biertjes. Je kunt het spel een beetje vergelijken met jeu de boules, maar dan een stuk stoerder. Het doel is namelijk om explosieven tot ontploffing te brengen. Er is een bak met klei waarin, in een cirkel, zakjes met explosieven liggen. Het doel is om met een metalen schijf, wat een tejo wordt genoemd, de zakjes te raken. Je krijgt punten voor het raken van de explosieven, de dichtstbijzijnde tejo van het doel (bocín) en wanneer je precies in het midden van het doel gooit.

Een leuke plek in Salento om tejo te spelen is Cancha De Tejo Los Amigos. Kom je er in Salento niet aan toe? Geen probleem, want tejo wordt in heel Colombia gespeeld.

Filandia is net als Salento een kleurrijk en gezellig stadje in de koffieregio. Filandia is een stuk minder toeristisch dan Salento, waardoor het er authentieker aanvoelt. Als je iets langer de tijd hebt in Salento is het leuk om een dagtrip te maken naar Filandia en nog meer in het lokale Colombiaanse leven te duiken.

Hoe kom je er?
De beste manier om van Salento naar Filandia te reizen, is met de taxi. Dit ritje duurt ongeveer 20 tot 30 minuten en kost zo’n 5 euro. Er gaat helaas geen directe bus van Salento naar Filandia. De enige optie is de bus via Armenia, maar dit kost je meer dan 2 uur. Niet aan te raden dus. Wel kun je een Willy pakken vanaf het centrale plein. Zeker als je deze kunt delen met andere reizigers is dit een goede optie om naar Filandia te gaan.