De eerste beslissing die je dient te maken wanneer je Yala National Park wil bezoeken, is vanaf waar je het park gaat betreden. Er zijn namelijk drie ingangen. De hoofdingang is Palatupana in het zuiden van het national park. Dit is de drukste ingang en wanneer je hier het park betreedt, verblijf je normaal gesproken in het plaatsje Tissamaharama. Daarnaast is er de ingang Katagamuwa, vlakbij het plaatsje Kataragama. Deze ingang is rustiger dan de hoofdingang en ligt toch vlakbij veel accommodaties. Wij hebben bewust voor deze ingang gekozen en konden tijdens onze middagsafari, zonder in de rij te staan, het park betreden. De derde ingang is Galge en ligt een stuk ten noorden van Katagamuwa. Deze ingang wordt het minst gebruikt, vooral omdat deze verder ligt van de dorpjes en accommodaties.

Yala National Park is goed te bezoeken vanaf verschillende plekken in Sri Lanka. De meeste mensen bezoeken Yala vanaf Ella of ergens langs de kust zoals Galle, Unawatuna of Mirissa.

De goedkoopste manier om van Ella naar Katagamuwa/Tissamaharama te reizen is met de openbare bus. Houd er rekening mee dat de reistijd lang is, omdat er geen directe busverbinding is. De totale reistijd bedraagt al snel 4-6 uur, afhankelijk van het verkeer en het aantal stops. Wij raden aan om een taxi of tuktuk te pakken vanaf Ella naar Yala National Park.

Vanaf plaatsen aan de kust, zoals Tangalle, Mirissa, Galle of Unawatuna, reis je met de bus direct via Tissamaharama naar Kataragama. De reis duurt afhankelijk van je opstappunt zo’n 4 tot 6 uur. Natuurlijk kun je ook een taxi of tuktuk pakken.

Er zijn in Sri Lanka genoeg opties om een taxi te nemen naar de plaatsen rondom Yala National Park. Dit is wel een stuk duurder dan de bus, maar je bent wel sneller op je bestemming zonder over te stappen. De app PickMe wordt ook veel gebruikt in Sri Lanka en is eigenlijk de lokale Uber. Ook Uber wordt gebruikt in Sri Lanka. Een voordeel van deze apps is dat de prijs van tevoren duidelijk is. Onze ervaring met PickMe en Uber is dat je soms even moet wachten totdat je een goede driver hebt gevonden. Wij hebben weleens gehad dat de driver stil bleef staan en niet naar ons toe reed of dat de driver de verkeerde kant op reed. Het kan ook voorkomen dat de driver je belt en vraagt om een hogere prijs. Het is dan belangrijk om duidelijke afspraken te maken en eventueel een andere driver te boeken.

Je bezoekt het Yala National Park niet op eigen houtje, maar je gaat altijd met een safari tour per jeep door het park. Verreweg de meeste accommodaties rondom Yala National Park bieden een privé- en/of groepstour aan. Een rondleiding door het park kost al snel zo’n 50 euro per persoon, maar verschilt per accommodatie en type tour. Aangezien Yala het meest bekende en populaire park in Sri Lanka is, liggen de prijzen hoger dan bij andere nationale parken.

Yala National Park is dagelijks geopend van ongeveer 6:00 tot 18:00. Het park is in de maanden september en oktober soms gesloten, omdat de dieren na een zware droogte te agressief worden. Wanneer er in deze maanden genoeg regen valt, blijft het park wel open.

De beste tijd om Sri Lanka te bezoeken is tussen februari en juli. Door het droogseizoen staat het waterpeil in het national park laag. Hierdoor zijn er relatief weinig drinkplekken waar de dieren heen kunnen. Het is daarom makkelijker de dieren te spotten wanneer ze ergens gaan drinken.

Er zijn ontzettend veel verschillende dieren te zien in Yala National Park. Je vindt hier onder andere  olifanten, lippenberen, sambars, jakhalzen, gevlekte herten, pauwen, krokodillen én s werelds grootste concentratie luipaarden. Verder kun je hier vele soorten vogels, insecten, reptielen en amfibieën zien.

Er zijn verschillende mogelijkheden om Yala National Park te bezoeken. Je kunt een safari doen in de ochtend of middag of ervoor kiezen een hele dag in het park te verblijven. De jeeps mogen op slechts twee momenten per dag het park betreden, om 6:00 uur in de ochtend en 14:00 in de middag. Een ochtend of middag safari duurt ongeveer 4 uur en wanneer je een hele dag op safari gaat, lunch je tussen de twee safari’s door in het park. Er is een verplichte lunchpauze van 12.00 tot 14.00 uur voor alle voertuigen die in het park blijven.

Er zijn een aantal opties om te overnachten in Yala National Park. Je hebt het park dan helemaal voor jezelf, omdat alle jeeps met dagjesmensen voor het donker het park uit zijn. Je bent dan echt midden in de natuur en ‘s ochtends vroeg kun je dieren spotten voordat alle andere mensen het park inkomen. Een unieke ervaring! Houd er wel rekening mee dat de prijzen voor accommodaties in het park een stuk hoger zijn dan erbuiten.

Om je voorbereidingen voor Yala National Park zo makkelijk mogelijk te maken hebben we een paklijst gemaakt. Nog niet in Sri Lanka? Bekijk dan ook onze paklijst voor Sri Lanka om niets te vergeten voor je vertrek.

• (Kopie van) paspoort
• Zonnebril
• Hoed/pet
• Zonnebrand
• Muggenspray
• Regenpak of poncho
• Powerbank
• Camera
• Toiletpapier
• Voldoende water
• Snacks
• Voldoende kleding (als je in het park blijft slapen)
• Toiletspullen (als je in het park blijft slapen)
• Lakenzak (als je in het park blijft slapen)
• Hoofdlampje (als je in het park blijft slapen)