Arequipa is na Lima de grootste stad van Peru Daarnaast heeft Arequipa een heerlijk klimaat, waardoor het altijd zo’n 25 graden is en er amper regen valt. Een perfecte stad dus om een paar dagen te verblijven en te wennen aan de hoogte. We nemen je mee naar ‘De Witte Stad’, verwijzend naar het vulkanisch gesteente waarvan veel gebouwen in de oude stad zijn gemaakt. Want vanuit Arequipa heb je ook nog eens uitzicht op de indrukwekkende vulkaan Misti. In dit artikel geven wij je onze beste tips voor Arequipa!

Als tweede stad van Peru, is er in Arequipa zeker genoeg te doen om je een aantal dagen te vermaken. Wij hebben de beste tips voor je op een rijtje gezet.

Verreweg de meest populaire bezienswaardigheid in Arequipa is het Monasterio de Santa Catalina. Dit klooster is een van de grootste kloosters ter wereld en ligt midden in het centrum. Het klooster is eigenlijk een stad op zich. Je vindt hier prachtige gekleurde gebouwen, smalle straatjes en leuke pleintjes. In het klooster woonden vroeger ruim 400 nonnen en terwijl je hier rondloopt, kun je je goed indenken hoe het leven hier geweest moest zijn. Er zijn nog vele ‘huisjes’ van de nonnen te zien, waar je echt kunt ervaren hoe ze hier woonden. Sinds 1970 wonen er geen nonnen meer en is het klooster als toeristische bezienswaardigheid geopend voor publiek. Het klooster was meteen ontzettend populair, aangezien er voor die tijd niemand van buitenaf het klooster mocht betreden. De inwoners van Arequipa hadden voor de deuren werden geopend dus geen idee hoe het klooster er van binnen uit zag.

Het klooster bestaat uit verschillende delen en alle gebouwen en muren zijn geschilderd in rood, wit of blauw. Je hebt de keuze om een tour te doen met een gids, maar het klooster biedt ook een audiotour aan via een app. Sla het café in het klooster zeker niet over. Je kunt hier heerlijk zitten in een soort binnentuintje en in alle rust een drankje drinken.

Tip: De audiotour via de app is een echte aanrader om lekker op je gemak het klooster te bezoeken en toch veel te weten te komen. Vergeet vooral geen oortjes mee te nemen!

Vlak naast het Plaza de Armas vind je het Museo Santuarios Andinos. Dit museum is gericht op de heilige rituelen van de Inca’s, voornamelijk op het gebied van mensenoffers. De mooiste kinderen werden uit het hele Inca-rijk gehaald om geofferd te worden aan de goden. Voor de families van de kinderen was het een enorme eer als hun kind uitverkoren was. De kinderen werden uitgebreid voorbereid op het lot wat ze moesten ondergaan. Zo kregen ze steeds luxer voedsel, zodat hun lichaam in perfecte staat zou zijn, en werden ze voorafgaand aan het offeren gedrogeerd met cocaplanten en alcohol.

Het museum is vooral bekend vanwege de Inca mummie Juanita. Juanita werd vlakbij Arequipa gevonden en is, doordat ze volledig ingevroren was, ontzettend goed bewaard gebleven. Haar organen en spieren zijn nog volledig intact, wat heel bijzonder is. Ze is waarschijnlijk geofferd ergens tussen 1440 en 1480 en ze was toen tussen de 12 en 15 jaar oud. Door het uitbarsten van een nabijgelegen vulkaan smolt het ijs rondom haar lichaam en rolde ze een krater in. Hier werd ze in 1995 per toeval gevonden door de Amerikaan Johan Reinhardt. Haar gezicht is door de blootstelling aan zonlicht beschadigd, maar doordat ze verder ingewikkeld was in doeken is haar lichaam volledig intact gebleven. 

Je kunt Juanita in het museum bekijken, waar ze in een grote vriezer ligt. Het is verplicht mee te gaan met een rondleiding. Het museum is niet zelf te bezoeken. Er wordt van je verwacht dat je een fooi geeft voor de rondleiding, naast de toegangsprijs voor het museum.

Vanuit Arequipa heb je op heldere dagen een prachtig uitzicht over de vulkaan Misti. Misti is 5.822 meter hoog en nog altijd actief. De top van de vulkaan is het hele jaar door bedekt met sneeuw, wat een indrukwekkend beeld geeft.

De beste plek in Arequipa om Misti goed te bekijken is Mirador de Yanahuara. Dit uitzichtpunt ligt net buiten het centrum en het is leuk om hier lopend heen te gaan. Het is ongeveer 30 minuten lopen, grotendeels door het park Malecón Bolognesi, gelegen naast de Rio Chili. Bij het uitzichtpunt heb je naast uitzicht op de vulkaan ook een goed beeld over Arequipa. Net naast het uitzichtpunt ligt een leuk klein park, Plaza de Yanahuara.

Een hele leuke plek in Arequipa om te lunchen is ‘La Nueva Palomino’. Dit restaurant is een zogenaamde ‘Picantería’, een traditioneel lunchrestaurant, voornamelijk te vinden in en rondom Arequipa en Cusco. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt hier van oorsprong pittig (pikant) eten geserveerd. Mocht je hier niet van houden, zijn er ook genoeg opties die niet pittig zijn, of waar je bij kan vragen om het niet (te) pittig te bereiden. Er worden vooral verschillende stoofschotels gereserveerd, die je ook kunt combineren en delen met elkaar. Het is een lunchrestaurant, dus houd er rekening mee dat het ‘s avonds gesloten is. Het is een erg populair restaurant, onder zowel toeristen als locals, dus reserveren is aanbevolen. 

Tip: La Nueva Palomino is vlakbij Mirador de Yanahuara, waardoor deze goed te combineren zijn. In 4 minuten loop je van het uitzichtpunt naar het restaurant.

Midden in het centrum, aan het Plaza de Armas de Arequipa, vind je de Basilica Cathedral van Arequipa. Deze kathedraal is misschien wel de mooiste van Peru. De kathedraal is dagelijks van 17.00 tot 19.00 geopend en gratis te bezoeken. Verder bevindt zich in de kathedraal een museum en daarnaast is het mogelijk om de toren in te gaan. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de stad en het Plaza de Armas.

De San Camilo markt ligt in het zuidelijke deel van het centrum en is de perfecte plek om de lekkerste smoothies van Arequipa te proberen. De markt is, zoals meestal in Zuid-Amerika, opgedeeld in verschillende sectoren en dus vind je alle smoothie kraampjes bij elkaar. Ze bieden ook nog eens allemaal hetzelfde aan voor dezelfde prijs, dus het is vooral kiezen wie je het meest sympathiek vindt. Naast het drinken van een smoothie, is het leuk om even over de markt rond te lopen en het echte Peruaanse leven te ervaren.

In het noorden van het centrum van Arequipa vind je de wijk San Lazaro. Dit is de oudste wijk van de stad en dat zie je ook zeker terug. Het wijkje zit vol met smalle straatjes, schattige huisjes en leuke hippe koffietentjes en restaurantjes. Wij vonden het leuk om hier rond te lopen en hebben heerlijk geluncht bij Mr. Cholo, gelegen aan een schattig pleintje. Ook vind je in deze wijk veel hotels en hostels.

Ben je op zoek naar wat meer actie tijdens je bezoek aan Arequipa? De Chili rivier, die door Arequipa loopt, staat bekend als een goede plek om te raften. Je gaat met hoge snelheid door de rivier, terwijl je kunt genieten van de indrukwekkende landschappen. Vanuit Arequipa worden veel tours georganiseerd inclusief vervoer. Je hebt geen ervaring nodig om te raften, maar houd er rekening mee dat het best ruig kan zijn!

Net ten noorden van het centrum van Arequipa, bevindt zich Mundo Alpaca. Dit is een soort van klein museum, waar je meer kunt leren over hoe handwerk wordt gemaakt van de wol van alpaca’s en de andere kameelachtigen die in Zuid-Amerika leven. Op een veld staan een aantal verschillende soorten alpaca’s en lama’ die je kunt voeren. Daarnaast is er een winkel waar je kleding en accessoires kunt kopen van voornamelijk (baby) alpaca- en vicuñawol.

Mundo Alpaca is gratis te bezoeken, omdat ze natuurlijk hopen dat je iets koopt in de winkel. Dit is echter niet verplicht en de medewerkers zijn absoluut niet opdringerig. Wij vonden het leuk om even rond te kijken, zeker omdat wij voor Arequipa nog geen alpaca’s en lama’s hadden gezien in Peru. Ben je al in Cusco en omgeving geweest en kom je daarna pas in Arequipa, is het waarschijnlijk minder de moeite waard.

Populair in Arequipa is Queso Helado, wat letterlijk ‘bevroren kaas’ betekent. Overal in Arequipa wordt dit op straat verkocht. De naam is gelukkig een beetje misleidend, want het ijs bevat geen kaas, maar wordt gemaakt met gecondenseerde melk en kaneel. Je moet ervan houden, maar het is zeker leuk om te proberen wanneer je in Arequipa bent.

Op ongeveer 4,5 uur van Arequipa ligt de indrukwekkende Colca Canyon. De canyon is ruim honderd kilometer lang en heeft dieptes van meer dan 3.000 meter. Hiermee is het één van de diepste canyons ter wereld en ruim twee keer zo diep als de Grand Canyon in de Verenigde Staten.

Vanuit Arequipa is het mogelijk om een dagtrip te maken naar de Colca Canyon. Door de afstand vertrekken de tours heel vroeg in de ochtend, soms zelfs al om 03.00. Je bezoekt populaire viewpoints, maar er is tijdens een tour geen tijd om een trekking te doen in de canyon. Wanneer je de tijd hebt, raden wij je aan om zelf naar het plaatsje Cabanaconde te reizen en vanaf daar 1, 2 of zelfs 3 dagen te gaan hiken door de canyon. Wij zijn bezig met het schrijven van een uitgebreid artikel over de Colca Canyon!

Het oude centrum van Arequipa is met afstand de mooiste en gezelligste wijk om te verblijven. Het centrum is goed te belopen en veilig, dus maakt het niet zoveel uit waar je precies een accommodatie boekt. Als je wat meer rust wil, kun je specifiek zoeken naar een accommodatie in het wijkje San Lazaro. Dit wijkje ligt in het noorden van het centrum en is de oudste wijk van de stad. Het is hier rustig, met kleine straatjes en schattige huisjes. Er zijn ook veel hotels en hostels gevestigd.

Arequipa heeft een heerlijk klimaat, met stabiele temperaturen het hele jaar door. Dit heeft te maken met het feit dat Arequipa gelegen is op een hoogte van 2325 m, waardoor het niet de hoge temperaturen heeft die je bijvoorbeeld wel vindt in Ica of Nazca. Daarnaast valt er in Arequipa  weinig regen en kun je meestal genieten van een mooie blauwe lucht. Wel is er een regenseizoen in deze regio, tussen januari en maart, wanneer er relatief meer kans is op regen en het vaker bewolkt en mistig is. De beste reistijd voor Arequipa is tussen mei en september. Dit is de droge periode met aangename temperaturen en veel zon.